Meknès mérite pleinement son titre de "cité impériale". Tout comme Versailles, à qui elle a été si souvent comparée, cette ville de la démesure est l'oeuvre d'un souverain désireux de marquer son temps.
C'est en 1672, lorsqu'il devient sultan de la nouvelle dynastie alaouite, que Moulay Ismaïl choisit Meknès comme capitale politique et militaire du pays. Commencent alors des travaux d'une ampleur jamais égalée. La cité plusieurs fois centenaire se dote de vingt cinq kilomètres de remparts flanqués de portes monumentales.
Meknès fait partie du Patrimoine Mondial de l'Humanité depuis 1996. Les Portes de la Médina sont colossales. La plus connue est Bab El Mansour. On peut visiter la Mosquée près de Bab Berrima grâce à la visite du Maréchal Lyautey qui l'a rendue ouverte aux non-musulmans. L'intérieur est réellement magnifique. Sur la photo, je me trouve à la place de l'Imam dans l'alcôve dirigée vers la Mecque, que l'on appelle le Mihrab. On peut aussi visiter la Médersa Bou Inania dans les souks mais son intérêt est moins grand.
Des bâtiments aux dimensions colossales mais néanmoins harmonieuses jaillissent de terre. Un vaste camp militaire est installé à côté du palais. Malheureusement, la mort de Moulay Ismaïl en 1727 et les guerres successorales qui l'accompagnent marquent la fin des travaux. La cité impériale reste inachevée et ne tarde pas à perdre son statut de résidence royale. Presque trois siècles plus tard, Meknès est toujours aussi majestueuse. Edifiée au pied du massif . montagneux de Zerhoun, elle continue d'offrir au visiteur "toute sa noblesse dans un panorama inaltéré".
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